« Elle vend tous les jours. Elle n’arrête jamais. Et pourtant, à la fin du mois, il ne reste rien. »

C’est une scène que l’on retrouve à Savalou comme à Bertoua, à Parakou comme à Bafoussam. Une femme transforme du manioc en gari, du soja en fromage, de l’arachide en huile. Elle travaille six jours sur sept. Ses produits partent. Ses clientes reviennent. Tout, vu de l’extérieur, ressemble à une entreprise qui marche. Mais lorsqu’on lui demande combien elle gagne réellement sur un sac de gari, la réponse hésite : « Ça dépend », « Je vends comme les autres », « Cette semaine, ça n’a pas été ».

Cette hésitation n’est pas de l’ignorance. C’est le symptôme d’un angle mort structurel du développement rural : nous avons appris aux femmes à produire, à se regrouper, à transformer, parfois à vendre. Nous leur avons rarement appris à savoir ce que leur production leur coûte.

Le prix imité, ou l’art de se tromper collectivement

Dans la majorité des marchés ruraux, le prix ne se calcule pas : il s’observe. On regarde ce que pratique la voisine, on ajuste de cinquante francs, et l’on s’aligne. Ce mécanisme d’imitation a une vertu — il stabilise le marché — et un défaut redoutable : il propage l’erreur. Si la première transformatrice a mal évalué son coût de revient, toute la filière hérite d’un prix trop bas, et personne ne s’en aperçoit avant la première panne de moulin.

Le prix imité fonctionne tant que les conditions sont identiques. Elles ne le sont jamais. Deux femmes qui vendent le même gari au même prix peuvent avoir des situations économiques opposées : l’une achète son manioc au champ, l’autre au marché ; l’une possède son moulin, l’autre le loue ; l’une transporte à pied, l’autre paie une moto. Le prix est le même. La marge, elle, n’a rien à voir.

Les quatre coûts que l’on n’écrit jamais

Quand on reconstitue avec une transformatrice le coût réel d’une session de production, quatre postes ressortent presque systématiquement absents de ses calculs.

Son propre travail. C’est le plus universel et le plus coûteux des oublis. Douze heures passées à éplucher, râper, presser et sécher ne figurent nulle part. Le raisonnement est toujours le même : « C’est moi qui travaille, donc ça ne coûte rien. » Or si elle devait payer quelqu’un pour faire ce travail, l’activité serait peut-être déficitaire. Ne pas compter son temps, ce n’est pas économiser : c’est se rendre invisible dans ses propres comptes.

L’usure de l’équipement. Un moulin, une presse, une bassine, une bâche de séchage ont une durée de vie. Chaque session de production en consomme une fraction. Si cette fraction n’est pas provisionnée, le jour où le moulin rend l’âme, il n’y a pas d’argent pour le remplacer — et l’activité s’arrête net. On appelle cela l’amortissement. Sur le terrain, cela s’appelle plutôt « la catastrophe qui arrive tous les trois ans ».

Les pertes et le conditionnement. Le manioc qui pourrit, le lait qui tourne, le sachet déchiré, la mesure généreuse offerte à une bonne cliente. Ces fuites, prises une à une, semblent négligeables. Cumulées sur un mois, elles représentent souvent l’équivalent de la marge.

Les charges partagées avec le ménage. Le bois, l’eau, le pétrole, la connexion téléphonique, le loyer de la cour. Quand l’atelier est la maison, la frontière entre dépense familiale et charge d’exploitation se dissout. Résultat : l’entreprise paraît rentable parce qu’elle est subventionnée, sans le savoir, par le budget alimentaire de la famille.

Pourquoi c’est un problème politique, pas seulement comptable

On pourrait considérer qu’il s’agit là d’un détail technique, réservé aux formations en gestion. Ce serait manquer l’essentiel. En Afrique subsaharienne, les femmes représentent environ la moitié de la main-d’œuvre des systèmes agroalimentaires, et 76 % des femmes qui travaillent y sont employées, selon la FAO. Elles restent pourtant très minoritaires parmi les propriétaires de terres agricoles. Elles sont donc massivement présentes dans les maillons de la transformation et du commerce — précisément les maillons où la marge se joue au centime près.

Une transformatrice qui ignore son coût de revient est une transformatrice qui ne peut pas négocier. Pas avec l’acheteur qui propose un prix de gros. Pas avec l’agent de microfinance qui demande un plan de remboursement. Pas avec le projet de développement qui lui propose un équipement à crédit. Elle subit les termes qu’on lui donne, parce qu’elle n’a rien à opposer.

À l’inverse, une femme capable de dire : « En dessous de 1 250 francs le kilo, je travaille à perte, et voici pourquoi » change de position dans la conversation. Elle ne demande plus. Elle argumente. C’est là que se situe, très concrètement, une part de l’autonomisation économique dont nous parlons tant.

De la formation à l’outil

Le réflexe habituel du secteur est la formation : trois jours de gestion simplifiée, un cahier distribué, des tableaux au tableau noir. Ces sessions sont utiles, mais leur effet s’érode. Six mois plus tard, le cahier est rempli les premières pages puis abandonné, parce que le calcul est long, parce qu’il faut se souvenir de la formule, parce qu’une erreur en début de colonne fausse tout le reste.

Le problème n’est pas la motivation. C’est la friction. Tant que calculer un coût de revient demande vingt minutes et une bonne mémoire, cela ne deviendra pas une habitude. Quand cela demande deux minutes et quelques saisies, cela le devient.

C’est précisément ce constat qui a donné naissance à CalcRenta Pro, un calculateur de rentabilité gratuit conçu pour les transformateurs, éleveurs, restaurateurs et commerçants. L’outil décompose une session de production en quatre étapes simples — le produit, les coûts, les autres frais, le conditionnement — puis restitue le coût de revient, la marge et le seuil de rentabilité. Il fonctionne entièrement hors ligne, les données restent stockées sur l’appareil, et les résultats s’exportent en PDF ou se partagent par WhatsApp.

Ce n’est pas un logiciel de comptabilité. C’est un instrument de lucidité : il transforme une intuition floue en un chiffre que l’on peut discuter.

Ce que change un chiffre

Il y a quelque chose de profondément politique dans le fait de connaître ses propres coûts. C’est reconnaître que son travail a une valeur, y compris lorsqu’il n’est pas payé. C’est cesser de confondre chiffre d’affaires et revenu. C’est pouvoir décider, en connaissance de cause, d’augmenter un prix, d’abandonner un produit qui ne rapporte rien, ou d’investir dans un équipement.

Les femmes rurales africaines ne manquent ni de courage, ni de sens commercial, ni de capacité de travail — les décennies de terrain que documente ce blog le montrent abondamment. Ce qui leur manque souvent, c’est un miroir fiable. Un endroit où leur activité leur est renvoyée telle qu’elle est, sans complaisance et sans découragement.

Donner ce miroir coûte peu. Ne pas le donner coûte des années de travail qui ne construisent rien.

Vous accompagnez des groupements de transformatrices, une coopérative ou une micro-entreprise rurale ? CalcRenta Pro est gratuit et fonctionne sans connexion : www.calcrentapro.com

Pour prolonger la lecture
Mon livre Mère et Père — L’autonomisation silencieuse de la femme africaine est disponible sur Kobo.
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